L'aigle de Haast : le "félin" des airs
Pour varier la nature des articles publiés sur le blog (et le rendre plus instructif par la même occasion), voici une petite note ornithologique (et, au passage, un petit clin d'oeil à certains de mes lecteurs!) ;-)
L’aigle de Haast (Harpagornis Moorei) est un oiseau de proie peu connu qui peuplait la Nouvelle Zélande il y a encore 600 ans. Avant l’arrivée des polynésiens vers le 11e siècle, la faune endémique de cet archipel ne comportait que des chauves-souris comme seuls mammifères. Cette quasi-absence permit aux oiseaux de se développer et de prospérer dans ce coin du pacifique. L’aigle de Haast est ce que le lion est à l'Afrique ou le tigre à l'Asie : un chasseur hors pair qui en faisait le prédateur dominant de ces îles. Sa proie favorite était le Moa, gros oiseau aptère pouvant peser jusqu'à 200 kg (aujourd’hui disparu).
Découvert en 1871 par Julius von Haast, cet aigle avait une envergure moyenne de 3 mètres pour un poids moyen de 12 à 15 kg. Une récente étude a révélé qu’il était apparenté au genre "Hieraaetus", groupe d’aigles qui dépassent à peine 1 m d'envergure et un poids de 1 kg. Son gigantisme est, selon des scientifiques, consécutif à l'absence de prédateurs terrestres et à la présence de proies de grande taille.
L'extinction de l'aigle de Haast, aux environs du 15e siècle, résulte de la disparition progressive de ses proies causée par la forte prédation des Maoris sur les oiseaux aptères de l'île. Il est aussi probable que les indigènes aient également chassé cet aigle perçu comme une menace.
Le souvenir de l'aigle de Haast est resté fort présent dans la tradition orale des Maoris, qui relate des oiseaux géants nommés "Te Hokioi" ou "Pouakai" capturant des enfants.
Cette note est aussi, vous l'aurez compris, une excuse pour publier un de mes derniers dessins. :-)